Le 23 février, le projet d’extension de l’Autoroute du Sud (la « Southern Expressway ») au Sri Lanka a ouvert à la circulation. Le président sri-lankais Gotabaya Rajapaksa, le Premier ministre Mahinda Rajapakse et l’ambassadeur de Chine au Sri Lanka Cheng Xueyuan ont participé à la cérémonie d’ouverture et constitué les premiers usagers de cette autoroute. Les officiels du gouvernement sri-lankais, les responsables concernés du groupe CSCEC Asie du Sud, les représentants des ouvriers chinois et sri-lankais ayant participé à ce projet et plus de 5000 résidents locaux étaient réunis pour partager ensemble ce moment.

Le Premier ministre Mahinda a déclaré que la Chine était une amie sincère du Sri Lanka et avait apporté un soutien majeur au développement du pays. L’extension de l’autoroute du Sud permet de relier Colombo et Hambantota, aidant le Sri Lanka à renforcer sa position dans l’édification des nouvelles Routes de la soie. Désormais, les marchandises provenant du monde entier et arrivant à Hambantota pourront facilement être expédiées vers Colombo.

Le projet d’extension de l’Autoroute du Sud au Sri Lanka est un projet majeur des gouvernements chinois et sri-lankais dans l’édification commune de la Route de la soie maritime du XXIe siècle. C’est également le premier projet infrastructurel de grande envergure de la CSCEC au Sri Lanka. La CSCEC a participé à la construction des sections 2 et 3 de cette autoroute longue de 96 km et divisée en quatre sections. La 3e section avait ouvert à la circulation le 7 novembre 2019.

L’ouverture de cette extension de l’Autoroute du Sud au Sri Lanka a permis de réaliser l’interconnectivité entre le port de Colombo, le port de Hambantota, l’aéroport de Hambantota et l’aéroport international de Colombo, soutenant grandement le développement économique des zones contiguës. Cette autoroute représente une artère du développement économique du Sri Lanka, qui aidera le pays à saisir les opportunités majeures de développement des nouvelles Routes de la soie et à progresser vers son objectif de devenir un pôle économique en Asie du Sud.